El Valencia ha cosechado una importante victoria (0-1) en el estadio del Stoke City en un partido sin brillo alguno, pero que permite a los de Emery afrontar con garantías el compromiso de vuelta en Mestalla, para seguir soñando con revalidar la extinta Copa de la UEFA que conquistasen en 2004.

El mensaje que mandó Unai Emery a sus pupilos con la suplencia de dos pilares como son Soldado y Albelda, se dejó entrever sobre el césped, en forma de un Valencia timorato. Los británicos aprovecharon la situación y a base de pelotazos, saques de banda de Delap y córners, acogotaron a los españoles en el área de Guaita.

Según fue bajando la intensidad local, aumentó la capacidad de juego y triangulación de los valencianistas, pudiendo así ya otear la porteria rival. Tras varias incursiones peligrosas de Jonas y Feghouli, fue Mehmet Topal el que rompió la red de Begovic tras acomodarse una pelota y conectar un tremendo disparo desde fuera del área, que violentamente se coló por la escuadra derecha del Stoke.

Con la victoria momentánea (0-1), los de Unai Emery siguieron mostrando en la segunda parte la seriedad con la que concluyeron la primera. En el otro lado del campo, al Stoke City le falló su fútbol básico, simple y directo, evidenciando que cuando el pelotazo y el físico le fallan, carece de un 'plan B'.
PARTIDO TAN SERIO COMO GRIS

El Valencia supo remangarse para jugar un partido áspero y brusco, al que sólo algunos destellos como un tiro al palo de Feghouli o un par de desbordes de Piatti le dieron algo de brillantez. En la portería, la apuesta de Emery de darle la titularidad a Guaita tras meses de ausencia por lesión, le salió a la perfección, dominando con maestría su área en las múltiples ofensivas aéreas del Stoke.

Con el triunfo (0-1) en un partido que se hizo excesivamente largo por la mediocridad mostrada por ambos contendientes, no sólo el Valencia encarrila la eliminatoria, sino que además rompe con el gafe que le asolaba en Inglaterra, donde en sus últimos ocho desplazamientos, no había sumado ni un solo triunfo.
FICHA TÉCNICA.

--RESULTADO: STOKE CITY, 0 - VALENCIA, 1 (0-1, al descanso).
--ALINEACIONES.

STOKE CITY: Begovic; Wilkinson, Huth, Shawcross, Wilson (Shotton, min. 70); Pennant, Delap, Etherington, Walters, Palacios (Whitehead, min. 53); Crouch (Jerome, min. 69).

VALENCIA CF: Guaita, Bruno (Miguel, min. 81), Rami, Dealbert, Mathieu; Mehmet Topal, Tino Costa, Feghouli; Piatti (Bernat, min. 88), Jonas, Aduriz (Soldado, min. 79).
--GOL.

0-1, min. 36: Mehmet Topal.

--ÁRBITRO: Peter Rasmussen (DIN). Amonestó a Shawcross (min. 53), Etherington (min. 83), Walters (min. 84), Whitehead (min. 85) y a Wilkinson (min. 93) por parte del Stoke City; y a Rami (min. 73) y a Tino Costa (min. 85) por parte del Valencia.

--ESTADIO: Britannia.